Eξερεύνηση στα όρια του ηλιακού μας συστήματος

Τρεις δεκαετίες ύστερα από την εκτόξευσή του, διαστημικό σκάφος της NASA εξερευνά την άκρη του ηλιακού μας συστήματος. Αυτή την περίοδο το διαστημικό σκάφος «Voyager 1» βρίσκεται σε απόσταση 11 δισεκατομμυρίων μιλίων από τον Ηλιο, εξερευνώντας τα όρια του ηλιακού μας συστήματος από το 2004. Οι επιστήμονες αναφέρουν ότι, πλέον, το διαστημικό σκάφος έχει μπει σε μια νέα περιοχή στο ηλιακό μας σύστημα που αποκαλείται «ζώνη στασιμότητας». Το Voyager 1 έχει να διανύσει ακόμη μια σχετικά μικρή απόσταση πριν να βγει εντελώς έξω από το ηλιακό σύστημα και να γίνει η πρώτη κατασκευασμένη από τον άνθρωπο συσκευή που θα διασχίσει το διαστρικό χώρο, δηλαδή το απέραντο διάστημα που υπάρχει μεταξύ των άστρων.

Οι μπαταρίες του διαστημικού σκάφους έχουν ακόμη αρκετή ενέργεια που θα διαρκέσει έως το 2020, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα φθάσει στο διαστρικό χώρο νωρίτερα, σε διάστημα αρκετών μηνών ή ετών. Ο επικεφαλής επιστήμονας του Εργαστήριου Αεριοπροώθησης της NASA, Εντ Στόουν, ανέφερε ότι ο χρόνος που θα συμβεί αυτό δεν μπορεί να προσδιοριστεί επακριβώς, επειδή κανένα διαστημικό σκάφος δεν έχει καταφέρει να φτάσει τόσο μακριά. Το Voyager 1 και το δίδυμό του το Voyager 2 εκτοξεύτηκαν το 1977 για να περιοδεύσουν στους εξωτερικούς πλανήτες συμπεριλαμβανομένων του Δία, του Κρόνου, του Ουρανού και του Ποσειδώνα. Μετά την ολοκλήρωση της αποστολής τους, κατευθύνθηκαν προς το διαστρικό χώρο προς αντίθετες κατευθύνσεις. Το Voyager 2 ταξιδεύει πιο αργά από το Voyager 1 και αυτή την περίοδο απέχει 9 δισεκατομμύρια μίλια από τον Ηλιο.